Dit artikel is deel van de DaanSpeak-serie Gezondheid Moderne mens komt 27jan02
[Delen uit Behoefte aan Licht door Sonja Edelaar - Vruchtbare Aarde, maart 2001. Je kunt het gehele artikel bestellen]. Toeval bestaat niet, zeggen ze. Maar op het moment dat de video afslaat,
zit ik ineens midden in een televisiereclame waarin Kraaikamp senior, met
een op een duikbril lijkende zonnebril, voor een sterke lamp zit te mopperen
over zijn winterdepressie. Junior staat elders in beeld zonnige toastjes
te smeren om pa wat op te vrolijken. Fotografie Elke seconde, of elke minuut, of elk kwartier, kan er een foto worden gemaakt, zonder dat de fotograaf zelf op de ontspanner hoeft te drukken. Zet deze foto's achter elkaar en je hebt een filmpje waarin een bloem binnen een paar seconden open gaat, of een plant in een paar seconden tot volle wasdom komt - wat in werkelijkheid dagen tot weken kost. John Ott neemt zijn hobby serieus. Op een gegeven moment wil hij de groei van bananen fotograferen - van de bloei tot het rijpen van de trossen. Hiervoor heeft hij tien camera's gereed staan die twee jaar lang 24 uur per dag foto's zullen maken. De camera's kunnen naar achteren en naar voren rijden over een vernuftig systeem van rails, zodat steeds de meest ideale positie kan worden ingenomen om de groter wordende trossen in beeld te krijgen. Alle camerabewegingen doktert Ott van tevoren uit en ook de verplaatsingen over de rails worden geautomatiseerd. Assepoester In de jaren vijftig is het Walt Disney die bij hem aanklopt. Disney wil een serie opnamen van een pompoen - van het moment van bloeien tot het afrijpen van de pompoen. Dat blijkt lastiger dan verwacht. [...] Hoe graag hij de klus ook wil klaren, Ott slaagt er niet in mannelijke bloemen aan zijn pompoenplanten te laten groeien. En daarmee krijgt hij ook geen pompoenen. Hij laat het project rusten. Als hij de experimenten in een later stadium weer wil hervatten, blijken de Tl-buizen waarmee hij het licht van het dakraam aanvult, te flikkeren en vervangen te moeten worden. Hij gaat naar de winkel om een paar nieuwe buizen te kopen. En hij begint opnieuw. Tot zijn verbazing stoot hij nu ineens op het tegenovergestelde resultaat: de vrouwelijke bloemen ontwikkelen zich voorspoedig, maar dit keer vallen de mannelijke bloemen voortijdig af. Na allerlei mogelijkheden te hebben nagetrokken, komt Ott uit op de typen Tl-buis die hij heeft gebruikt. In de eerste sessies zat het Tl-licht wat meer aan de roze kant. Terwijl de Tl-buizen uit de winkel een wat witter licht verspreidden, met minder rood en meer blauw erin. Het begin van een hele reeks nieuwe proeven. Ott merkt dat hij de bloei van zijn pompoenen op deze manier bijna 100 % nauwkeurig kan sturen - ofwel in de richting van mannelijke ofwel in de richting van vrouwelijke bloemen: een eerste aanwijzing dat verschillende golflengtes in het lichtspectrum verschillende effecten kunnen hebben. Akkerwinde In die jaren werkt Ott in zijn vrije tijd bij een televisieprogramma over tuinieren. Hij moet een commerciële bloemist interviewen. De man vertelt hem dat hij door de hoeveelheid licht te doseren de bloemen kan laten bloeien wanneer hij en de consument dat willen. Ott, gekweld door de zijn ervaringen met de Akkerwinde, besluit de lampen boven de planten 's nachts uit te doen. Maar ook dat helpt niet. Dan raken de films op die hij gebruikt. Hij heeft nog wel een ander soort film in huis, maar daarvoor is een blauw filter voor de lampen nodig. Een filter dat het rode licht tegenhoudt. Dan, wonder boven wonder, komt de Akkerwinde ineens wel tot bloei. De ene plant heeft blijkbaar deze golflengte nodig, de andere die. Of zoals bij de pompoen: zelfs bloemen aan dezelfde plant kunnen verschillende golflengten nodig hebben om tot bloei te komen. In het zonlicht zit het hele lichtspectrum, zodat planten het buiten altijd doen. Om die reden laat Ott een kas bouwen met kunststoframen die praktisch het hele spectrum van het licht doorlaten. Ramen die hij later in zijn leven ook in zijn eigen huis zal laten aanbrengen. Glas laat bepaalde delen van het lichtspectrum (UV) immers niet door. En appels worden zelfs niet rijp in een kas van glas, ook niet onder gewoon Tl-licht - dat zoals bekend minder infrarood, minder rood en minder UV-licht bevat dan daglicht. Appels hebben kennelijk voor het rijpen ook het deel van het lichtspectrum nodig dat niet door glas heen gaat. Tomaten hebben daar geen last van: afgeplukte onrijpe tomaten worden zelfs in een donkere kast rijp. Een interessant zijpaadje slaat Ott in als hij van een paar tomatenboeren een aantal viruszieke tomatenplantjes krijgt. Ott zet de zieke planten in zijn nieuwe kunststof-UV-doorlatende kas. Tot zijn verbazing leven de planten weer helemaal op, ze beginnen te bloeien en er vormen zich zelfs tomaten. Iets wat volgens de tomatenboeren onmogelijk zou zijn. De conclusie die Ott trekt, is dat het volledige lichtspectrum de planten zo sterk maakt dat ze het virus de baas kunnen. Robuuste planten teel je niet in een glazen kas, zo formuleert ook de NewYorkPress het eerder dit jaar nog in een terugblik op het onderzoek van Ott - maar in een UV-doorlatende kas. Door de planten in een glazen kas te telen krijgen ze niet alle golflengten die ze eigenlijk nodig hebben. Dat is het verhaal. Later stoot Ott ook bij dieren op een dergelijke samenhang. Microscoop Onder licht waar het ultraviolet uit is gehaald, blijken de bladgroenkorrels samen te klonteren en blijkt alle beweging te stoppen. Onder invloed van licht dat wij zien als rood, blijken sommige bladgroenkorrels in een hoek van de cel samen te klonteren, terwijl een ander deel een verkorte route kiest door het midden van de cel. Zodra er weer gewoon daglicht op het weefsel onder de microscoop valt, bewegen alle bladgroenkorrels weer als vanouds. Kennelijk, veronderstelt Ott, heeft de manier waarop de bladgroenkorrels zich voortbewegen invloed op de fotosynthese (= het omzetten van licht in energie door een plant) en dus op de hele celchemie. "Zou dit ook zo werken bij dieren", vraagt hij zich af. Vogels en muizen Kippen leggen in de winter minder eieren dan in de zomer. Dat is bekend. En als de stallen worden verlicht, trekt de eierproductie aan. Ook dat is bekend. Ga maar kijken in de eierindustrie. "Kennelijk wordt ook in dieren licht energie omgezet in chemische energie. Hierdoor verandert de chemische samenstelling en de aanmaak van hormonen, wat bij kippen resulteert in het leggen van meer eieren," concludeert Ott. Hij krijgt de kans hier meer over te weten te komen als hij begin jaren zestig gevraagd wordt mee te werken aan een medisch onderzoek naar het effect van bepaalde medicijnen op de ogen. Het gaat om bepaalde cellen uit het oog van konijnen genomen. Cellen waarvan wordt aangenomen dat ze niet belangrijk zijn voor het kijken. Ott ontdekt dat de lichtfilters in de microscoop die hij gebruikt meer effect hebben op de oogcellen dan de onderzochte medicijnen. Onder invloed van blauw licht treden verdraaiingen op. De invloed van rood licht is nog dramatischer: de celwanden verzwakken en zo kan het cytoplasma uit de cellen lopen, waardoor de cellen zelfs dood gaan. In een ander onderzoek ontdekt Ott een relatie tussen licht en virussen. Zoals hij ook al bij planten had gevonden. De cellen van een kippenhart vertonen onder blauw licht dezelfde verschijnselen als wanneer de kip een virus onder de leden heeft. "Dierenartsen reageren stomverbaasd," aldus Ott. Rood licht blijkt een even desastreus effect op de kippenhartcellen te hebben als hij eerder zag bij de oogcellen van een konijn. Aangemoedigd door deze resultaten besluit Ott te kijken wat er gebeurt als hij groepen muizen in bakken met verschillende kleurfilters voor het licht zet. Na drie maanden zijn de staarten van muizen onder roze Tl-licht raar gekruld. Na zes maanden sterven de staarten zelfs af. Ook de huid en de vacht van deze muizen zijn minder gezond. Worden de muizen na drie maanden overgeplaatst in een bak waar het hele spectrum van het daglicht in kan vallen, dan herstellen de staarten zich weer. In een onderzoek naar de vruchtbaarheid van muizen is 100 % van de muizenvrouwtjes in blauwig Tl-licht al na één paring zwanger. Van de muizen in rozig Tl-licht slechts 86 % van de vrouwtjes - zelfs na drie paringen. Alle mannetjes zijn seksueel actief. Ott: "De muizen in het blauwige licht blijken vriendelijker en rustiger dan die in het meer roze licht. Er is een duidelijke neiging naar minder agressief en minder onhandelbaar gedrag." Licht als voedingsmiddel In zonlicht zitten behalve de kleuren die we kunnen zien - door middel van een prisma of een regenboog - ook golflengten die we niet kunnen zien. Licht met een heel korte golflengte (voor ons onzichtbaar) noemen we ultraviolet. Zie bijvoorbeeld het volgende experiment. Er zijn planten die als het donker wordt hun blaadjes intrekken, in de ochtend openen die blaadjes zich weer. In een proef zet Ott dergelijke planten in een donkere kast, waarin voor ons geen zichtbaar licht kan doordringen. Maar ook in die kast gaan de blaadjes van de planten 's morgens omhoog, en 's avonds trekken de planten hun blaadjes weer in. Pas in een kolenmijn, diep in de grond, blijken de planten te reageren alsof het continue nacht is. Ott concludeert hieruit dat sommige planten hun dag- en nachtritme afstemmen op delen van het lichtspectrum die voor ons onzichtbaar zijn. Volgens Ott is dat onzichtbare ultraviolet ook voor mensen van levensbelang. Een overmaat aan UV is inderdaad absoluut schadelijk, aldus ook Ott. Maar onze UV-vrees moet volgens hem ook weer niet doorslaan naar het andere uiterste, een volledig afschermen van licht, want UV kunnen we ook weer niet missen. En dan denkt hij met name aan het langgolvige UV. Het effect van een zonnebril die geen ultraviolet licht doorlaat, kan groot zijn, ontdekt Ott. De cellen in het oog worden al na een paar dagen dragen van zo'n bril trager en delen niet meer. Een proces dat van nature 's avonds en 's nachts optreedt. Het effect van een teveel aan ultraviolet is echter nog desastreuzer. De cellen in het oog blazen op en het cytoplasma stroomt eruit - de cel sterft. In een interview in 1986 legt Ott het zo uit: "Zonder twijfel is een teveel aan ultraviolet licht schadelijk, vooral het kortgolvige ultraviolet. Maar de angst van mensen om een teveel aan ultraviolet licht te krijgen kan ook doorslaan naar overbescherming tegen zonlicht, en wel zodanig dat er tekorten kunnen optreden in deze heel essentiële en levensondersteunende energie." We maken volgens hem te weinig onderscheid tussen de verschillende typen ultraviolet. "Het leven op onze planeet heeft zich ontwikkeld tegen de achtergrond van een balans tussen een heel klein beetje kortgolvig ultraviolet en relatief veel langgolvig ultraviolet. Een klein beetje teveel van dat kortgolvige ultraviolet kan deze balans al verbreken." Zoals je bijvoorbeeld ziet bij de UV-bruiningslampen met hun piek aan kortgolvig UV. "Dat is de reden dat die lampen bij een overmatige blootstelling zo schadelijk zijn." [...] Muizen en kippen Mannetjesratten die onder normale experimentele omstandigheden hun eigen kroost opeten, zijn onder daglichtlampen beduidend socialer. Ott: "Het is algemeen bekend dat de mannetjesratten en -muizen in laboratoriumexperimenten uit hun kooien moeten worden gehaald zodra de jongen ter wereld komen. Anders vreten ze hen op. Maar wij vonden dat je de mannetjes niet hoeft te verwijderen zodra je de kooien in daglicht plaatst of in afgeschermd volspectrumlicht. Dan blijven de dieren kalm en goed hanteerbaar. Plaats je de mannetjes bij de volgende worp van de vrouwtjes opnieuw bij de pas geboren jongen, dan vertonen ze opnieuw kannibalistische trekken. Zó snel kan de respons op andere lichtomstandigheden blijkbaar optreden." Muizen blijken verder ruim tweemaal zo lang te leven in daglicht. En kippen leggen bijna vijf keer langer eieren als ze in daglicht leven dan onder kunstlichtlampen. Bovendien leggen ze 8,5 % meer eieren en hebben de eieren een hardere schaal, de eieren zijn groter en bevatten in deze proeven maar liefst 22 % minder cholesterol. Ott ziet een link tussen de cholesterolspiegel en het al of niet opnemen van voldoende ultraviolet licht. En als klap op de vuurpijl, blijken deze kippen ook nog minder te eten dan kippen onder kunstlicht. Meer productie met minder voer! Ott vermoedt dat het voer beter wordt benut en er zo minder behoefte is aan extra voer. Maar de meest opvallende voorval uit deze reeks is wel het voorbeeld van een school waar een extreem hoog aantal gevallen van leukemie voorkomt. Verschillende onderzoekers hebben zich al met het probleem beziggehouden, maar tot nog toe niets gevonden. Als Ott bij de school gaat kijken, merkt hij op dat de gordijnen altijd gesloten zijn. Het gebouw is zo gebouwd dat er vrijwel constant een irritante lichtval in de lokalen valt. In de verduisterde klassen is het licht altijd aan. Als de gebruikte lampen worden vervangen door een witter, "koeler" licht, waarin het lichtspectrum meer in evenwicht is, verdwijnt de leukemie-epidemie. Hyperactiviteit Niet in de video, ook niet in publicaties van zijn hand, zoals die in de International Journal of Biosocial Research, en ook niet in een interview dat ik van hem tegenkom uit 1986. Wel worden in deze publicaties nog weer andere onderzoeken genoemd, en geeft hij commentaar op onderzoeken van anderen. Uit het interview spreekt ook zijn frustratie over de moeite die hij klaarblijkelijk heeft gehad om geld voor zijn onderzoekingen bij elkaar te sprokkelen. Zijn verontwaardiging daarover geldt vooral de kankeronderzoeksinstituten. Want hoe spectaculair sommige van zijn bevindingen ook mogen zijn en hoeveel gerenommeerde onderzoekers zijn aanvragen mede hebben ondertekend, kankerinstituten blijven terughoudend reageren. Ze voeren steeds aan dat "er in de wetenschappelijke literatuur niets over terug te vinden is" en dat er dus geen subsidie verstrekt kan worden. "Waarom zo'n weerstand tegen nieuwe ideeën?" vraagt Ott zich af. In de International Journal of Biosocial Research haalt Ott een onderzoek aan onder kankerpatiënten. Veertien van de vijftien mensen zouden goed op de daglichttherapie hebben gereageerd. "Ze kregen verder geen chemotherapie of andere anti-kanker behandelingen. De ene persoon die niet goed reageerde, bleek iemand te zijn die de instructies van veel naar buiten gaan, zonder daarbij een zonnebril op te zetten, niet goed had begrepen. Helaas moest verder onderzoek door geldgebrek worden gestaakt." Honkbalpetten Dat het fotograferen van planten en bloemen altijd toch een beetje een hobby van Ott is gebleven, valt te zien aan de video. De video begint een beetje knullig, als een slecht gespeeld toneelstukje. Ott staat in een plantenkas bij wat uit te leggen aan een paar bezoekers. Maar hij wordt gehinderd door zijn buurman die zo luidruchtig op zijn hoorn aan het spelen is, dat Ott de buurman binnen roept. De buurman bekijkt de plantjes in Ott's kas en vindt ze er maar zielig bij staan. Volgens zijn bescheiden mening krijgen de plantjes niet de juiste muziek te horen. Wat hij dan in gedachten heeft, vraagt Ott. De buurman trommelt een paar musicerende vrienden op en samen spelen ze een gezellig, jazzy mopje. In eerste instantie denk je de verkeerde videoband in de recorder te hebben gestopt. Maar tussen de beelden van de spelende band laat Ott het resultaat van zijn time-lapse fotografie zien. In luttele seconden zien we bloemen ontluiken en zich weer sluiten. Planten laten hun blaadjes hangen en richten hun blaadjes weer op - en dat alles in luttele seconden. Of de jazzy muziek de planten goed doet, wordt niet duidelijk. Maat het resultaat is de wonderlijkste videoklip die ik ooit heb gezien. Want het lijkt of de bloemen en planten dansen op de maat van de muziek. In 1995 zet Ott definitief een punt achter zijn onderzoekswerk. Hij gaat,
om zo te zeggen, met pensioen. Hij overlijdt op 6 april 2001, op negentigjarige
leeftijd. Onder de titel Lichte Zwaargewicht publiceert de NewYorkPress een
terugblik op zijn leven en belt onder andere met Ott's zoon James in Florida.
Tijdens dat gesprek roept James nog eens in herinnering hoe zijn vader tijdens
zijn leven heeft geworsteld met het gebrek aan erkenning. "Hij was ervan
overtuigd dat zijn ontdekkingen op het gebied van licht een belangrijke invloed
zouden hebben op het leven van mensen. Hij dacht dat hij de manier kon veranderen
waarop we leven." In zijn terugblik schrijft NewYorkPress-journalist Michael
Yockel dat Ott tot dusver in ieder geval een historische invloed heeft gehad
in de baseballsport. Een baseballcoach die Ott gekend heeft, vertelt Yockel
dat Ott ooit tegen hem zei hoe raar het was dat de baseballpetten onder de
klep groen van kleur waren. "Wie bedenkt dat nu? Dat is wel de slechtste
kleur die je zou kunnen uitkiezen", zei hij. De coach antwoordt: "Maar die
petten hebben die kleur, omdat dat altijd zo is geweest." Maar welke kleur
heeft Ott dan in gedachten? "Mediumgrijs", zegt hij. De coach bestelt onmiddellijk
een partij nieuwe baseballpetten in de genoemde kleur grijs. "En het klopte:
je kon de bal inderdaad beter zien", zegt hij terugblikkend. "Je kon de bal
beter raken." Sinds het eind van de jaren zeventig dragen baseballspelers
geen andere kleur petten meer.' Zie ook Licht en Gezondheid - Een probleemverkennende studie door
Ir. Mirjam Matze. Louis Bolk Instituut, 1995. DaanSpeak |